選擇大學和專業(yè)當然是非常重要的事情，同時也是非常不容易的事情，因為學校之間在聲望、培訓計劃、師資力量、教學設施、所處地點和學費等方面差異甚大。這些差異多半會導致不同學校的畢業(yè)生價值的不同。要確定學校有沒有良好的設施是很容易的，但是確定學校在多大程度上能夠幫助塑造學生的人力資本則很難。而后者恰恰是教育最主要的作用。結果是，教育就成為經(jīng)濟學家所說的“信用”商品，因為在接受教育之前，學生無法通過觀察和其他可靠的辦法衡量教育的價值，而只能依靠教育提供者的誠信。

　　可能有人會認為，由于學校是非營利機構，因此在推廣本校時所提供的信息是可信的。但是這種觀念是幼稚的。提供高等教育的大學之間競爭非常激烈，而且由于對學校誤導性的宣傳法律制裁比較少（而且誤導本身也很難界定），同時學校教員和管理層也很容易產生道德和智力方面虛幻的優(yōu)越感，因此大學在推廣活動中沒有商業(yè)機構那么謹慎。

　　教育具有“信用”產品的性質，而教育提供方，學校所提供的信息又不可靠，因此有必要引入第三方來評估教育的價值。這在高等教育方面，除了傳統(tǒng)的學校指南之外，現(xiàn)在還有了學校排名�！睹绹�新聞與世界報道》從1983年以來就每年公布學校排名。該排名一度很有影響，但同時也充滿爭議。排名提出了很多有趣的經(jīng)濟學問題：排名對信息成本的影響；學校對排名的操縱；排名對教育的影響等。

　　交流是信息內容和接受成本的折中。排名在接受成本方面做得很好，它能夠很直觀地給予人們信息。但是它所傳達的信息的內容常常很有限，因為排名并沒有說明不同位次的學校差異究竟有多大。前十位和最后十位的差異可能很大，但是100名和200名之間的差異可能很小。而考慮到《美國新聞與世界報道》的排名是個綜合指標，那么其所含信息量就更少了。學校按照不同的項目進行了排名，然后把所有的項目加權后產成最后的排名。權數(shù)的確定通常是隨意的，這導致最終的排名也是武斷的。

　　另外，排名還可能被學校操縱。學校排名中一個比較常見的項目是申請/錄取率。申請人數(shù)和錄取人數(shù)都是可以操縱的。比如，學�？梢砸�(guī)定并非所有申請者都能錄取，那么正常情況下很難被錄取但是又滿足申請條件的學生就會提出申請，這樣申請人數(shù)就會增加。另外，學�？赡軙�拒絕錄取一些高質素的學生，因為他們可能會被排名更高的學校錄取。

　　學校排名對教育產業(yè)的影響還不確定，但是在我看來會有負面影響。既然學校排名存在信息限制，那么排名所能傳達的信息也僅僅是名次本身。而排名卻會對學生產生很大影響，這也是應當?shù)摹Ｓ捎诤饬繉W校價值的成本非常高，因此學校管理層也會看重排名，這鼓勵學生去申請排名靠前的學校。分數(shù)高的學生會申請排名最前的學校，而這些學校也因為申請者的高素質而繼續(xù)維持排名靠前。這種循環(huán)會造成學校的排名超出其本身的教育水平。

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